La hiperactividad y algunos aditivos de bebidas y golosinas

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), dependiente de la Comisión Europea, va a estudiar la posible relación entre hiperactividad infantil y una serie de colorantes y conservantes que se añaden a bebidas que con frecuencia toman los niños. La decisión se tomó después de que un estudio británico realizado por la Food Standards Agency (FSA) haya demostrado esta relación. Según el estudio en el que participaron más de 300 niños de entre tres y nueve años, se detectaron importantes diferencias entre los comportamientos de los menores que habían consumido bebidas de fruta que contenían una mezcla de determinados colorantes y conservantes. Los efectos de la combinación de estos aditivos no se aprecian en niños que sufren casos extremos de hiperactividad, sino que dichos efectos se aprecian entre los niños sanos. Asimismo, son los niños más pequeños, los de tres años, los que más síntomas de hiperactividad demuestran después de ingerir los aditivos.

Los colorantes y conservantes objetos del estudio son los E102 (tartracina), presente en refrescos, helados, golosinas, palitos de pescado, pasteles y galletas y que cuando se mezcla con ácido benzoico puede provocar hiperactividad y reacciones alérgicas en los niños, E104 (amarillo de quinoleína), aparece en golosinas y refrescos de color naranja, conservas vegetales, helados y cosméticos y que también puede causar hiperactividad en los niños aunque se absorbe poco en el aparato digestivo, E110 (amarillo anaranjado), utilizado en yogures, pan envasado y golosinas de color naranja y relacionado con reacciones alérgicas y efectos secundarios como congestión nasal e hiperactividad, E122 (azorrubina), presente en golosinas, yogures, helados y pastelería y que puede causar comportamientos hiperactivos y reacciones alérgicas sobre todo en personas alérgicas a la aspirina, E124 (rojo cochinilla), utilizado en golosinas, mermeladas, postres de color fresa, sucedáneos de caviar y chorizo y que provoca hiperactividad en los niños además de tener un posible efecto cancerígeno, E129 (rojo allura), aparece en condimentos, golosinas y refrescos y que se ha relacionado con reacciones alérgicas, y E211 (benzoato sódico), presente en refrescos, zumos, aderezos de ensaladas, salsas siendo uno de los conservantes más utilizados en el mundo y cuya toxicidad es mayor que la de otros conservantes. El caso es que la mayoría de las bebidas comerciales incluyen mezclas de estos conservantes.

Así pues, la EFSA ha encargado un estudio sobre este tema que si llega a las mismas conclusiones que la investigación británica, llevará a prohibir los mencionados aditivos o las combinaciones concretas que provoquen esos efectos. La previsión es que el estudio europeo esté terminado a finales de 2008. En la actualidad, los aditivos que se usan en los productos alimenticios en Europa tienen que ajustarse a una regulación estricta que incluye su mención en el etiquetado incluyendo no sólo su nomenclatura (EXXX), sino su nombre completo para facilitar que los consumidores los identifiquen.

Conclusión: Alimentar a los niños a base de productos procesados, con altos contenidos en grasa, sal o azúcar, no es bueno para su salud. La mayoría de las bebidas refrescantes, refrescos, comidas preparadas, caramelos y golosinas, contienen los colorantes y conservantes que han sido objeto de este estudio. No hay que alarmarse porque las autoridades competentes ya están analizando el problema, pero si que conviene evitar en lo posible este tipo de alimentación.