Posible remedio contra el Alzheimer sin necesidad de medicarse

Científicos canadienses que se encontraban realizando una exploración quirúrgica en el cerebro de un paciente para tratar de disminuirle el apetito, descubrieron que al estimular un área determinada del cerebro, se potenció la capacidad de recordar del paciente. Este hecho ha abierto una posible vía para el tratamiento del Alzheimer.

La técnica empleada por los médicos canadienses, denominada estimulación cerebral, consiste en insertar unos electrodos para estimular determinadas áreas del cerebro. Así, pretendían reducir el ansia de comer de un enfermo que pesaba 190 kilos y que se había sometido sin éxito a otros tratamientos. Al final, el remedio no calmó el hambre del paciente, pero hizo que los científicos identificaran un área del hipotálamo, que, al ser estimulada, le hizo recordar con total exactitud una escena de hacía más de treinta años.

Los médicos están ahora aplicando esta técnica en seis enfermos que se encuentran en la fase inicial del Alzheimer. A dichos pacientes se les han implantado unos electrodos en el cerebro, alimentados por una batería instalada bajo la piel, que estimulan la zona del hipotálamo que parece encargada de reactivar la memoria.

La enfermedad de las palomitas

Hace unos meses la Administración de Alimentación y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos describió el primer caso conocido en el mundo en el que un consumidor compulsivo de palomitas de maíz había contraído una bronquiolitis obliterante, enfermedad que vulgarmente se conoce como pulmón del trabajador de las palomitas (popcorn worker's lung), o también como enfermedad de las palomitas.

La FDA habría recibido la comunicación de un médico de Denver en la que se informaba de la existencia de un paciente no fumador de 53 años, consumidor compulsivo de palomitas de maíz (al menos dos veces al día durante los últimos diez años), que había contraído esta grave enfermedad pulmonar, no por ingerirlas, sino por inhalar su aroma asiduamente.

La bronquiolitis obliterante fue descrita por primera vez en 2002 por el doctor Allen Parmet, un médico de Missouri que la identificó en ocho pacientes, todos ellos antiguos empleados de una fábrica de palomitas de maíz para microondas. Los síntomas de la enfermedad de las palomitas son tos persistente, falta de aire y silbidos al respirar, pudiendo evolucionar hacia una tipología muy grave que precisa de transplante pulmonar y, hasta ahora, sólo se había detectado en trabajadores del sector, nunca en consumidores. Se trata de una enfermedad pulmonar difícil de diagnosticar, ya que puede confundirse con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o incluso con el asma.

Los estudios realizados desde que se identificó la enfermedad han relacionado la misma con un aromatizante, el diacetil, un líquido amarillento que, mezclado con otros aditivos, se utiliza para proporcionar olor y sabor a mantequilla. En todos los casos estudiados, tanto en USA como en Europa, los trabajadores afectados presentaron los primeros síntomas entre diez y veinte años después de una exposición prolongada al diacetil.

Después de darse el primer caso en un consumidor compulsivo, la Administración de Alimentación y Medicamentos de los Estados Unidos está considerando cuidadosamente las medidas de seguridad y de regulación que puedan ser necesarias, como podría ser el retirar el diacetil de los alimentos.

Fuente: National Institute for Occupational Safety and Health.

Medicina natural, consejos para evitar la gripe y cómo distinguirla de un resfriado

La gripe es una enfermedad que se contagia con facilidad y produce infecciones en el aparato respiratorio causando molestos dolores de garganta y cabeza, así como dolores musculares, tos, fiebre, irritación ocular, etcétera. La vacuna de la gripe no sólo protege de la enfermedad, reduciendo su impacto, sino que previene las complicaciones derivadas de la infección gripal en personas con enfermedades crónicas. Siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, la vacuna está compuesta por las cepas del virus que, presumiblemente, van a circular durante el invierno. La gran mayoría de las personas que se ponen la vacuna, desarrollarán anticuerpos y estarán protegidos frente a la enfermedad.

No obstante, la prevención de la gripe puede realizarse sin necesidad de recurrir a la vacuna. Estas serían las pautas que se deben seguir para evitar coger una gripe:

- Mantener pautas de vida sana, evitando que bajen las defensas del organismo.

- Cuidar la higiene personal, evitando compartir con otras personas, copas, platos, vasos, útiles de aseo o cualquier otro objeto que pueda haber estado en contacto con saliva y mucosas.

- Mantener una alimentación equilibrada, no olvidando la fruta natural rica en vitaminas, sobre todo vitamina C, como es el caso de los cítricos.

- Evitar en lo posible el consumo de bebidas alcohólicas y de tabaco.

- Protegerse adecuadamente frente a los grandes contrastes de temperatura. Al salir a la calle conviene abrigarse bien y, en lo posible, respirar por la nariz hasta que se llegue a un lugar donde la temperatura ambiental sea más cálida.

- Evitar las grandes aglomeraciones de gente y los locales poco ventilados.

Cómo distinguir la gripe de un fuerte catarro

Los síntomas de ambas enfermedades son diferentes:

- Fiebre: Para la gripe la fiebre es siempre superior a 38º C y suele durar de 3 a 4 días. Un resfriado común generalmente no produce fiebre o va acompañado de fiebre poco elevada.

- Dolor de cabeza: La gripe produce dolor de cabeza y bastante fuerte. El catarro va raramente acompañado de dolores de cabeza.

- Dolores musculares: La gripe va acompañada de fuertes dolores musculares. Los dolores musculares son leves en el resfriado.

- Tos: La tos es habitual con la gripe y puede ser importante. Con el catarro la tos suele ser de ligera a moderada.

- Secreción nasal: La gripe no produce secreción nasal mientras que el resfriado si y en abundancia. El goteo y la congestión nasal es un síntoma del resfriado.

- Estornudos: La gripe raramente va acompañada de estornudos mientras que con el resfriado son frecuentes.

- Dolor de garganta: La gripe raramente produce dolor de garganta mientras que con el resfriado la garganta se reseca y duele.

- Irritación ocular: La gripe raramente va acompañada de irritación ocular mientras que aparece frecuentemente en los catarros.

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Medicinas y el Día Mundial del Cáncer de Mama

Hoy es el Día Mundial del Cáncer de Mama, enfermedad que, según la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), cada año se diagnostica a 16.000 españolas, aunque la mortalidad desciende cada año un 1,4% gracias a las campañas de concienciación y al diagnóstico prematuro, de hecho, el 97% de los cánceres de mama se curan si son detectados a tiempo.

Conviene reseñar que la mayoría de los tumores que se producen en la mama son benignos, no cancerosos, y son debidos a formaciones fibroquísticas. Los tumores benignos están relacionados en su mayoría con factores genéticos. Los síntomas que producen son dolor e inflamación pero ni se diseminan al resto del organismo ni son peligrosos.

En las fases iniciales de un cáncer de mama no se dan síntomas visibles, por esta causa son fundamentales los controles rutinarios realizados por los ginecólogos y las mamografías. El dolor de mama no es un signo de cáncer aunque el 10% de estas pacientes lo suelen presentar sin que se palpe ninguna masa. Normalmente, cuando una mujer decide acudir al médico es porque, al palparse el pecho, siente un dolor, un nódulo (agrupación de células) o un bulto que antes no existía. Otros síntomas podrían ser notar irregularidaddes en el contorno de los senos o percibir cambios de tamaño en los mismos. También conviene acudir al ginecólogo cuando se detectan pérdidas de movilidad en las mamas cuando se levantan los brazos. Otros síntomas usuales son la aparición de bultos en las axilas o las alteraciones en el pezón.

Otros signos que pueden aparecer son:

- Dolor o retracción del pezón.
- Irritación o hendiduras de la piel.
- Inflamación de una parte del seno.
- Enrojecimiento o descamación de la piel o del pezón.
- Secreción por el pezón, que no sea leche materna.

El diagnóstico precoz es el arma más eficaz para combatir este tumor, cuya incidencia en España es una de las más bajas de Europa. Quizá una de las causas es la existencia en nuestro país de planes de detección precoz de la enfermedad, así, por ejemplo, la Comunidad de Madrid llama a las mujeres madrileñas de entre 50 y 69 años para que se realicen una mamografía. Dicha comunidad también ha organizado jornadas informativas para hacer saber a las mujeres de la importancia del diagnóstico precoz, informarlas del cáncer de mama y de cuales son los tratamientos y medicinas para combatirlo con eficacia.

En el lado negativo nos encontramos con que todavía, en España, muere una mujer cada hora y media a consecuencia del cáncer de mama, esto supone un ratio de unas 6.000 mujeres al año. Por esto, es muy importante realizarse mamografías a partir de los 45 años, incluso aunque no se presenten síntomas.

Para aquellos que necesitéis más información acerca del cáncer de mama, este blog sobre medicinas y el tratamiento de enfermedades os dirige a Federación Española de Cáncer de Mama (FECMA).